Monday, October 28, 2019

Notes on art and design teaching and learning -3





One day mulla was invited to take a class for art and design students. On that day before even introducing himself, he asked the students find out how many manmade things they can remove or exclude from their body without making changes on their body.

Students listed their dress, shoe, socks, inner wares, jewellery, accessories, and gadgets.

Next, he asked them to find out  what all manmade things on their body are enhancing their body structure.

Students made the above list again

Next, he asked them to find out what all manmade things on their body are supplementing their body structure

Once again the answers were the same

Next, he asked them to find out what all manmade things on their body is substituting their body structure

They repeated the answers again

Next, he asked them to find out what all manmade things are so important on their body so much so that the body cannot exist without them.

Students remain silent for a moment then they told “ well it is contextual, right?  For seasons, dress is important, for Personal hygiene, inner wears are important, for public order, occasions and social gathering dress and, accessories are important,  for a sense of joy, communication and information gadgets are important and well …the arguments can go on and on…”

Mulla smiled at them and told,
“So friends, thank you for teaching me and each other that design is not about complementing, substituting, replacing or removing  things from a structure to  enhance the abilities or aesthetics of the form or address its needs but the design is a contextual  decision  taking consideration of all of the above or some  of them…”

Some students agreed some confused and some remained in disagreement.
Mulla walked out of the class before the students can raise any question. Students remained agitated and some started a discussion, some remained passive and some others remained thoughtful.



Tuesday, February 26, 2019

ആദി ശങ്കരൻ

ഷിനോജ്, ഇതൊരു മാർക്സിസ്റ്റ് വായനയിലൂടെയുള്ള പുനർവായന തന്നെയാണ് .  ചരിത്രം  യാഥാർഥ്യത്തിന്റെ  പശ്ചാത്തല പുനർ വായനയാണെന്ന തത്വത്തിലൂടെ നോക്കുകയാണെങ്കിൽ, ഈ രാജ്യങ്ങളും സാമ്രാജ്യങ്ങളും ഭരിച്ചത് ഹിന്ദു രാജാക്കന്മാർ ആയിരുന്നു.  അവരുടെ ആശയ സംഹിതകളും, രാജ്യത്തിന്റെ നിയമ വ്യവസ്ഥകളും ഹിന്ദു നിയമാവലിക്കനുശ്രുതമായിരുന്നു. വർണത്തിലധിഷ്ഠിതമായ ജാതി വ്യവസ്ഥയിലുള്ള സമൂഹവും ആയിരുന്നു. ഇതിനെല്ലാം നിലവിലുള്ള ചരിത്രപഠനങ്ങൾ തന്നെ മതിയായ തെളിവുകൾ നൽകുന്നുണ്ട്.  ഇതിനർത്ഥം മറ്റു സമുദായങ്ങളുണ്ടായിരുന്നിള്ള എന്നല്ല എന്ന് കൂടി ഓർക്കണം. 

ആദി ശങ്കരൻ ബ്രാഹ്മണ ഐഡിയോളോജിയെ സ്ഥാപനവത്ക്കരിച്ചു എന്നത് ഓരു ചരിത്രപരമായ പരിമിത വായനയാണ്.  ആദി ശങ്കരന്റെ നടപടികളെല്ലാം തന്നെ യാഥാസ്ഥിതിക ബ്രാഹ്മണണ്യത്തെ ചോദ്യം ചെയ്യുന്നതായിരുന്നു.  അദ്ദേഹം ബുദ്ധമതത്തിലെ പലകാര്യങ്ങളും തന്റെ ആശയങ്ങളിലേക്കും ജീവിതത്തിലേക്കും പകർന്നെടുക്കുകയാണുണ്ടായിരുന്നത് . ചെറുപ്പത്തിൽ ബുദ്ധമത രീതിയിലുള്ള സന്യാസം, സംഘ രീതിയിലുള്ള തത്വ പ്രചാരണ യാത്രാരീതിയും,  മഠസ്ഥാപനവും,  യഗ്ന ആചാരാനുഷ്ഠാനങ്ങളോടുള്ള എതിർപ്പ് , ബുദ്ധമത സിദ്ധാന്തത്തിലെ  ശൂന്യതാ വാദത്തിനനുശ്രുതമായ നിർഗുണ പരബ്രഹ്മത്തിന്റെ അവതരണം എന്നിങ്ങനെ, അന്ന് നില നിന്നിരുന്ന മീമാംസ ബ്രഹ്‌മണ്യത്തെ പൂർണമായും നിരാകരിക്കുകയാണുണ്ടായിരുന്നത്.  ഹിന്ദുമതത്തിലെ ദൈവ വാദത്തെ അദ്വൈതത്തിലെ മായ വാദത്തിലൂടെ ബുദ്ധിസത്തിലെ ശൂന്യതാ വാദവുമായി (നിർഗുണ പരബ്രഹ്മൻ)  യോചിപ്പിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു എന്നതായിരുന്നു അദ്ദേഹത്തിനെ  ഏറ്റവും  നേട്ടം. ഇത് ബുദ്ധമതത്തേക്കാൾ അനേക ദൈവ വാദത്തിലൂന്നി നിന്നിരുന്ന ബ്രാഹ്മണ മതത്തെയാണ്  കൂടുതൽ പ്രശ്നത്തിലാക്കിയിരുന്നത് എന്ന് , തുടർന്ന് അതിലുണ്ടായ അദ്വൈതത്തിലെ മായാ സിദ്ധാന്തത്തോടും ഏക ദൈവ വാദത്തിനോടും ഉണ്ടായിരുന്ന  എതിർപ്പിൽ നിന്നും തിരിച്ചറിയാവുന്നതാണ്. അദ്വൈതത്തെ  പ്രതിരോധിക്കാനായും  മായ വാദത്തെയും ഏകദൈവ വാദത്തെ മറികടക്കാനായും അതിനുശേഷം യാഥാസ്ഥിക ബ്രാഹ്മണ്യം
 വിശിഷ്ടാദ്വൈത, ദ്വൈത വേദാന്ത, ബേദ ബേദ, അചിന്ത്യബേദാബേദ, ദ്വൈതവാദ, ശുദ്ധാദ്വൈത തുടങ്ങിയ അനേകം തത്വ ചിന്താശ്രേണികൾ തുടങ്ങുകയുണ്ടായി എന്നത് ആദി ശങ്കരൻ ബ്രാഹ്മണമതത്തിനുയർത്തിയ വെല്ലു വിളിയെ സാക്ഷ്യപ്പെടുത്തുന്നു. അദ്വൈത സിദ്ധാന്തം ബുദ്ധമതത്തിൽ ഇത്തരമൊരു ചലമുണ്ടാക്കിയതിനു   തെളിവുമില്ലതാനും.

ആദിശങ്കരൻ അന്ന് നിലവിലിരുന്ന ബ്രാഹ്മണ സമൂഹത്തിൽ ജനിച്ച തത്വ ചിന്തകൻ  മാത്രമായിരുന്നു.  അദ്ദേഹത്തിന്റെ അദ്വൈതത്തിലെവിടെയും വേദിക് ദൈവങ്ങളെ കാണാനാകുന്നതല്ല. കൂടാതെ ദൈവത്തിനു ബുദ്ധിസത്തിലെ ശൂന്യതാ വാദത്തിനു സമാന്തരമായ പര ബ്രഹ്മത്തേക്കാൾ  താഴെയുള്ള ഒരു സ്ഥാനം മാത്രമാണ് നൽകുന്നതുതാനും.  ബുദ്ധമത രീതിയിൽ മഠങ്ങൾ സ്ഥാപിച്ചതും, സംഘ രീതിയിൽ അഘാടകൾ സ്ഥാപിച്ചതും ഇന്ന്  ഹിന്ദുത്വ വാദികൾ പ്രചരിപ്പിക്കുന്നതുപോലെ ബ്രാഹ്മണാമതത്തെ  സംരക്ഷിക്കാനും പ്രചരിപ്പിക്കാനുമാണെന്നു വിശ്വസിക്കാൻ യാതൊരു തെളിവുകളുമില്ല. ഈ മഠങ്ങളൊന്നും അന്നും ഇന്നും  അദ്വൈത സിദ്ധാന്തമല്ലാതെ മറ്റൊന്നും ഒരിക്കലും പ്രചരിപ്പിക്കുന്നില്ല. ആദി ശങ്കരന്റെ ഒരു കൃതിയിലും മനുസ്മ്രിതി പരാമര്ശിക്കപെടുന്നില്ല എന്നതും വളരെ പ്രാധാന്യമർഹിക്കുന്നതാണ്. ആദി ശങ്കരൻ തന്റെ ഉപദേശ സഹശ്രിയിൽ വർണ വ്യവസ്ഥയെ തള്ളി പറയുന്നുമുണ്ട് .  വർണ വ്യവസ്ഥയെ ശരിയായ ജ്ഞാനത്തിന്റെ തിരസ്കാരമായാണ് അവതരിപ്പിക്കുന്നത് .  ജഗതാനന്ദയുടെ ഉപദേശ സഹശ്രിയുടെ വിവർത്തനം താഴെ കൊടുത്തിരിക്കുന്നു .

One, who is eager to realize this right knowledge spoken of in the Sruti, should rise above the desire for a son, for wealth, for this world and the next, which are described in a five-fold manner, and are the outcome of a false reference to the Self of Varna (castes, colors, classes) and orders of life. These references are contradictory to right knowledge, and reasons are given by the Srutis regarding the prohibition of the acceptance of difference. For when the knowledge that the one non-dual Atman (Self) is beyond phenomenal existence is generated by the scriptures and reasoning, there cannot exist a knowledge side by side that is contradictory or contrary to it.
— Adi Shankara, Upadesha Sahasri 1.44

ഇതൊക്കെയാണെങ്കിലും ആദി ശങ്കരനെ ഒരു സാമൂഹിക പരിഷ്കർത്താവായി കാണാൻ ശ്രമിക്കുന്നത് വലിയ തെറ്റായിരിക്കും. അദ്ദേഹം തന്റെ ചെറിയ ജീവിതത്തിലൊരിക്കലും  തന്റെ അദ്വൈത സിദ്ധാന്ത പ്രചാരണത്തിനായുള്ള വൈജ്ഞാനിക മണ്ഡലത്തിനപ്പുറത്തു സമൂഹത്തിൽ എന്തെങ്കിലും ഇടപെടലുകൾ നടത്തിയിരുന്നതായി ഒരു തെളിവുമില്ല.  ഇതിൽ ഷിനോജ് ആരോപിക്കുന്ന ബ്രഹ്മണ്യ ഐഡിയോളോജിയും (വർണ വ്യവസ്ഥ) വരും.  അതിനുള്ള പ്രത്യക്ഷ തെളിവാണ്  ആദി ശങ്കരന്റെ അദ്വൈത സിദ്ധാന്തത്തെ പൂർണമായും തിരസ്കരിക്കുന്നതും, ആചാരാനുഷ്ഠാനത്തിലധിഷ്ഠിതമായ നിലവിലുണ്ടായിരുന്ന ബ്രാഹ്മണ വ്യവസ്ഥയുടെ പുനരാഖ്യാനമായ ഭജഗോവിന്ദം എന്ന കൃതി ആദി  ശങ്കരന്റെ തലയിൽ, ബ്രാഹ്മണയാഥാസ്ഥിതികന്മാർ കെട്ടിയേല്പിക്കുന്നത്.

"For when the knowledge that the one non-dual Atman (Self) is beyond phenomenal existence is generated by the scriptures and reasoning, there cannot exist a knowledge side by side that is contradictory or contrary to it" എന്നെഴുതിയ വ്യക്തി  ഒരു സങ്കുചിത ബ്രഹ്മണ്യ ഐഡിയോളജി എന്ന്  ഷിനോജ് പറയുന്ന വർണ വ്യവസ്ഥ സ്ഥാപനവത്ക്കരിച്ചു എന്ന് യാതൊരു തെളിവുമില്ലാതെ കരുതുന്നത് ആദി ശങ്കരനെപ്പറ്റിയുള്ള വളരെ പരിമിത വായനയാണ്.

ആദി ശങ്കരൻ ഒരുആദി ശങ്കരൻ ഒരു   താത്വീകാചാര്യൻ മാത്രമായിരുന്നു. നാരായണ ഗുരുവേപോലുള്ള ഒരു മഹാനായ സാമൂഹ്യ പരിഷ്‌കർത്താവ് അതുകൊണ്ടു കൂടി തന്നെയാണ് ആദി ശങ്കരന്റെ അദ്വൈത സിദ്ധാന്തം തന്നെ വർണ വ്യവസ്ഥക്കെതിരായി ഉപയോഗിക്കാൻ തിരഞ്ഞെടുത്തതും.

Sunday, February 3, 2019

Ten years challenge in social media and the painting of Edvard Munch- "Scream"


Leaving aside the fact that many of these body challenges on social media are machine learning exercises meant to understand postural and gestural changes in the human body, one also needs to consider these acts from the perspective of human interest in body image and its deeper psychological needs.

Initially, when these games started on social media, allowing people to transform themselves into famous personalities, change their gender appearance, alter hairstyles, age themselves, or grow a beard, I viewed them solely from a machine learning or sociological perspective. However, as time went by, I began to see these games through the lens of the human psychological need to identify with achievements and fulfil inner desires. On the surface, these acts might seem like simple, innocent fun, but a different story emerges when one delves into the darker aspects of societal constructs of success. These acts reveal tragic notions of self-doubt, discovery, and the surrender of a hapless individual to social reality, leading to self-mockery and a hollow laugh at oneself for the world's amusement. An image of a desperate soul desperately shouting comes to mind.

For those who feel otherwise, consider the effort everyone puts into getting the perfect selfie, where they look their best, compared to the humorous images these social media games demand. Recall the period when people started using their childhood photos as their social network display pictures (DPs), believing they looked "cute" or "charming." These grownups' acts of seeking societal approval or acceptance of their "lovable" or "charming" existence reflect an inner desire many carry throughout their lives.

Interestingly, despite seeking societal approval for their interesting existence, many people are embarrassed to associate their social presence with childhood or comical images. These individuals, who believe in "gracefully greying" as a dignified social identity, fondly remember their childhood photos but feel embarrassed to link their current selves to that childhood "cuteness." The "10 Years Challenge" success on social media stems from these embarrassed individuals. They can present their charming youth or childhood images alongside their present-day photos, proclaiming to the world, "See, I am also charming!" They reassure themselves that they are different from those who share their childhood photos to seek public attention, forgetting that their sense of achievement is no different from others. They, too, shout, "Look, I am different and charming!"

My enquiry as an artist led me to select a few iconic body images in art over centuries to understand this "10 Years Challenge." As deep learning parameters in machine language show us, removing ten years from these iconic beauties involves broadening the eyes slightly, lowering the forehead, shortening the nose, thinning the upper lip, bulging the lower lip a bit, lifting the mouth edges, lifting the chin, and shrinking the cheeks from the sides. In other words, with some plastic surgery-like alterations, they become their past selves.

Suddenly, a few millimetres here and there on these iconic representations of human desire or body became significant. They represented achievement, identity, sense of purpose, ego, celebration, and embarrassment for an entire human society. The world became an extension of those millimetres defining the idea of ageing and our inner desire for its denial.

Or is it so? Where does the idea of societal approval exist in this body game of millimetres of lift or sagging in its image?

The answer perhaps lies in the famous painting popularly known as "The Scream" by Munch. The painting depicts a shouting soul in its skeletal remains without facial features other than a shouting expression. Standing at the edge of a bridge near the riverbanks, the unfortunate person has almost crossed the river. In the background, two faint figures seem to be crossing the river or walking a little behind the shouting soul. Whether these people are accompanying, competing with, or shadowing the person is still being determined. They could be rich men in grey suits, covert intelligence officials, or strangers on a walk. The river below and the sky above are violently chaotic, leaving us unsure of anything except the person with the featureless face shouting in pain and agony with both hands covering their ears. Crucially, the person is not shouting at the chaotic nature behind, the people behind, or the situation behind. They are screaming at us—the world, where the world itself becomes the backdrop.
As I mentioned, these social media body challenges are not merely part of machine learning studies for me; they are manifestations of deep human anguish and insecurities associated with human existence. Social networks and their studies are merely market responses to these human conditions.

To me, the entire saga of social networks suddenly became the most complex abstract expressionist painting of Munch—"The Scream"—where the world behind us becomes the world we shout at, and our body is merely an expression of our deep agony, rendering the aesthetics of body-defining features immaterial.


Girl with a pearl earring 10 years challenge 1655- 1665 (Vermeer)


The girl at Folies-Bergère Bar 10 years challenge-1872 & 1882, (Manet)


Monalisa 10 year challenge year 1507 & year 1517


 the girl under moonlight, 10 years challenge 1890& 1900 (Raja ravi varma)


American Gothic 10 years challenge - 1920 & 1930


Rembrandt 10 years challenge (1649 &1659)


final 10 years challenge: scream 10 years challenge 1883-1893

Sunday, January 27, 2019

The misconceived notions of spirituality among our academic and political intelligentsia


One of the biggest blunders of the 20th and 21st-century academic and political intelligentsia is their misconception on spirituality. They gave away spirituality to the monopoly of religion and its ritualistic practices. They believed or rather forced to believe that spirituality is an act of irrational human behaviour owing to the training in the critical interrogation of socio-political agendas. They overlooked the large body of knowledge and engagements that human civilisations have produced in their spiritual quest in our world where the human activity in which associating oneself with eternal social values defined as the objective of living. In this spiritual order, one can only become one among the rest than one above the rest.
Kindly recall that all our political, social and economic theories and practices are only our enquiries on the role of the individual in social collective or humanity. What else is a spiritual quest than this act of understanding values that define an individual among collective?
Considering the entire left philosophy is built around the notions of restraint on individual advancement above collective progress, one start wondering where did the entire left intelligentsia miss the point of this subtle truth of spirituality in their institutional criticism.
Perhaps it is time that we revisit our notions of knowledge engagements in our post-truth society of statistical reality, (where every human activities and engagement are understood as the statistical average of the total - both in science and humanity) to understand that most of our conflicts today arise from this dichotomy of ignorance on spirituality. ( where one engages with larger values of collective above individual desire, greed and limitation. )
Let us accept, there is a political spirituality, social spirituality, business spirituality, scientific spirituality, democratic spirituality, artistic spirituality and among many other, there is also a Marxist spirituality.
If we continue to leave this most important human value adherence to the monopoly of religion, we are committing one of the biggest blunders in our evolution.